Meteorolozi prate neuobičajeno rano slabljenje polarnog vrtloga, goleme cirkulacije hladnog zraka iznad Arktika. Ako se poremećaj nastavi, dijelovi Europe, Sjeverne Amerike i Azije u sljedećim bi tjednima mogli dobiti hladnije vrijeme.
Polarni vrtlog je veliko područje niskog tlaka i vrlo hladnog zraka koje kruži visoko iznad Arktika. Tijekom jeseni jača, najsnažniji je obično oko siječnja, a prema kraju zime postupno slabi. Veći poremećaji, nakon kojih se arktički zrak može spustiti dalje na jug, u pravilu se događaju od siječnja do ožujka.
Ove su se godine prvi znakovi poremećaja pojavili već u studenome, što se u suvremenim meteorološkim mjerenjima dosad nije dogodilo. Profesor Andrew Charlton-Perez, meteorolog sa Sveučilišta u Readingu, naveo je da znanstvenici nikad nisu zabilježili naglo zatopljenje stratosfere tako rano u sezoni.
Kad vrtlog oslabi ili se pomakne, mlazna struja može se iskriviti i otvoriti put hladnom arktičkom zraku prema nižim geografskim širinama. Prema dosadašnjim procjenama, veća vjerojatnost hladnijih razdoblja odnosi se na sjever i središte Europe, među ostalim na Skandinaviju, Britansko otočje, Njemačku i Poljsku.
Hoće li se to doista dogoditi, zasad nije sigurno. Promjene u stratosferi do nižih slojeva atmosfere, u kojima nastaje vrijeme, stižu tek za nekoliko tjedana, a konačni ishod ovisi o tome kako će se rasporediti područja visokog i niskog tlaka.
Znanstvenici ispituju i moguću ulogu snažnog El Niña koji se razvija u Tihom oceanu, jer on utječe na kruženje zraka u atmosferi i može pridonijeti poremećajima polarnog vrtloga. Kao mogući čimbenik spominju se i klimatske promjene, no izravna veza s ovim iznimno ranim poremećajem nije utvrđena.
Meteorolozi nastavljaju pratiti stanje, a sljedeći bi tjedni trebali pokazati hoće li poremećaj donijeti veće promjene zimskog vremena na sjevernoj polutci.
