Demencija je jedan od najvećih javnozdravstvenih izazova suvremenog doba, a broj oboljelih u svijetu stalno raste. Prema studiji objavljenoj početkom godine u časopisu Nature Medicine, u SAD-u se očekuje udvostručenje broja slučajeva neurodegenerativnih bolesti. To bi značilo da će 42 posto Amerikanaca starijih od 55 godina, odnosno dvoje od petero, imati neki oblik ovakve bolesti. Kod osoba starijih od 74 godine vjerojatnost raste na 50 posto.
Neurodegenerativne bolesti postupno oštećuju pamćenje, razmišljanje i svakodnevno funkcioniranje. Lijek za njih još ne postoji, pa se znanstvenici sve više okreću istraživanju čimbenika rizika i mogućnostima prevencije kroz zdrav stil života. Takav pristup uključuje redovitu tjelovježbu, uravnoteženu prehranu, upravljanje stresom, dovoljno sna, izbjegavanje cigareta i alkohola te održavanje društvenih kontakata.
Manje lezija bijele tvari kod ljubitelja zelenog čaja
Prehrambene navike posebno su zaokupile pažnju znanstvenika, a među njima se ističe potencijalna zaštitna uloga zelenog čaja. Istraživanje objavljeno u časopisu BMC Geriatrics pokazalo je da konzumacija zelenog čaja barem jedanput do triput tjedno značajno smanjuje učestalost kognitivnog propadanja kod sredovječnih i starijih osoba.
Dodatnu potvrdu donijelo je istraživanje objavljeno u časopisu Nature, u kojem su znanstvenici analizirali 8.766 snimki mozga osoba starijih od 65 godina i usporedili učinke zelenog čaja i kave. Autori su naveli da je utvrđena jasna povezanost između manje prisutnosti lezija bijele tvari i veće konzumacije zelenog čaja, dok kod kave takav učinak nije uočen.
Rezultati su pokazali da osobe koje su pile tri šalice zelenog čaja dnevno imaju tri posto manje lezija, dok su oni koji su pili sedam do osam šalica dnevno imali čak šest posto manje lezija. Bijela tvar, odnosno živčana vlakna koja povezuju dijelove mozga i kralježnicu, kada je oštećena lezijama može uzrokovati probleme s pamćenjem, kretanjem i ravnotežom. Na snimkama mozga te se lezije prikazuju kao svijetle točke.
Povezanost s dugovječnošću
Zeleni čaj se u znanstvenim krugovima smatra i napitkom povezanim s dugovječnošću. Jedna ranija studija pokazala je da ljubitelji čaja stariji od 50 godina mogu produljiti životni vijek za prosječno 1,26 godina, pri čemu je učinak bio izraženiji kod muškaraca. Osim toga, zeleni čaj se povezuje s boljim zdravljem crijeva, smanjenjem upale jetre, gubitkom kilograma i nižim krvnim tlakom, kako navodi Večernji list.
