Prigodni program obilježavanja 35. obljetnice Otočkog bataljuna održan je u Providurovoj palači, uz izložbu ratnih fotografija i znakovlja Hrvatske vojske, videozapise iz Domovinskog rata te nastupe KUD-ova “Preko” i “Sali”. Uz nekadašnje pripadnike Otočkog bataljuna, na obilježavanju su bili i članovi njihovih obitelji i brojne otočane, učenici osmih razreda zadarskih osnovnih škola i čelni ljudi Općine Preko, Grada Zadra i Zadarske županije te izaslanike predsjednika i potpredsjednika Vlade.
Otočki bataljun bio je druga po redu osnovana postrojba na području Zadarske županije, a njegovi su pripadnici dali važan doprinos obrani zadarskih otoka i zadarskog područja u Domovinskom ratu. Bila je to postrojba Hrvatske vojske i Hrvatske ratne mornarice nastala spajanjem dragovoljačkih odreda zadarskih otoka. Poseban pijetet iskazan je četvorici poginulih pripadnika Otočkog bataljuna – Miljenku Zoriću, Denisu Špiki, Danijelu Grbinu i Draganu Šparu.
Ratni zapovjednik Otočkog bataljuna Joško Pulja prisjetio se početaka postrojbe i organiziranja obrane zadarskih otoka u okolnostima u kojima je nedostajalo ljudi, oružja i opreme. Kao najveći uspjeh istaknuo je činjenicu da su uspjeli sačuvati ljude i prostor koji im je bio povjeren, podsjetivši i na postupno jačanje postrojbe te njezin daljnji ratni put u operacijama Hrvatske vojske.
“Zadaća koju smo dobili i koju sam ja dobio kao zapovjednik, bila je čuvanje akvatorija. Mi smo imali odgovornost čuvati 60 milja, oni koji znaju što je more, znaju što to znači. Ali dobili smo ’92. godine zapovijed generala Gotovine da idemo i na kopno. imali smo dva SAS-ova broda, nisam zapovijedao ljudima tko da ide, ali bilo ih je toliko koji su željeli ići, da se nismo mogli ni ukrcati svi na brodove. Sve zadaće koje smo dobivali, od Smrdelja i Poličnika do Maslenice i Oluje, obavljali smo časno i odgovorno. Izgubili smo, nažalost, četiri naša suborca, a dosta njih je i psihički stradalo.”, kazao je Joško Pulja, ratni zapovjednik Otočkog bataljuna te zahvalio svima koji su im pomagali na njihovom ratnom putu, od običnih ljudi koje bi sretali po putu do Općine Preko i Sali.
Pripadnici ove postrojbe svoj pobjednički ratni put završili su na Južnom bojištu u VRO Oluja. U obrani i oslobađanju Hrvatske sudjelovalo je više od 1 800 pripadnika Otočkog bataljuna.
Gradonačelnik Zadra Šime Erlić istaknuo je važnost očuvanja sjećanja i prenošenja istine o Domovinskom ratu novim generacijama. Podsjetio je kako je Otočki bataljun nastao iz dragovoljačke potrebe za obranom zadarskih otoka i domova, a potom izrastao u respektabilnu postrojbu koja je sudjelovala u ključnim operacijama Domovinskog rata. Posebno je naglasio važnost uključivanja učenika u ovakva obilježavanja te najavio daljnje aktivnosti Grada na stvaranju muzeja Domovinskog rata i spomen-sobe.
“Svakim obilježavanjem i svakim paljenjem svijeće iz godine u godinu, ni vi ni ostali ratni zapovjednici i branitelji i pripadnici braniteljskih udruga, ne date da se zaboravi istina o Domovinskom ratu i ja vam na tome od srca zahvaljujem. Lijepo je danas vidjeti ovdje i djecu jer se vrijednost Domovinskog rata mora prenositi na mlade. Vi ste stvarali našu državu i možete biti ponosni na to. Imali ste dragovoljački osjećaj pripadnosti svojoj zajednici koji je prerastao u respektabilnu postrojbu koja je svoj obol dala za našu slobodu.”, istaknuo je gradonačelnik Erlić.
Okupljenima se, kao izaslanik predsjednika Hrvatskoga sabora Gordana Jandrokovića, obratio župan Zadarske županije Josip Bilaver. Podsjetio je na okolnosti u kojima su prije 35 godina obični ljudi – ribari, težaci, radnici i pomorci – gotovo preko noći postali branitelji svojih obitelji, otoka i Domovine.
“Mi govorimo o vremenima prije 35 godina, o vremenima kada skoro nije bilo telefona, kada nije bilo mobitela uopće, kada nije bilo interneta, kada ste vi obavljali svoje svakodnevne poslove i u jednom trenutku se sve okrenulo naopačke. Znali ste da treba obraniti svoj dom, svoju obitelj, svoju Hrvatsku. Nakon 35 godina, ja koji sam tad bio dijete, mogu samo zamisliti sve ovo o čemu govorim, mogu se sjetiti nekih stvari, međutim u konačnici ne mogu doživjeti u punoj punini ono što ste vi tada doživjeli. Jedino što vam mogu danas reći je jedno veliko hvala. Hvala što ste sve to napravili, hvala što ste obranili našu domovinu, našu Hrvatsku i što danas, zahvaljujući vama, mi živimo u slobodnoj i neovisnoj Republici Hrvatskoj.”, kazao je Bilaver.
U ime predsjednika Vlade Republike Hrvatske Andreja Plenkovića nazočnima se obratio njegov izaslanik, predstojnik Ureda predsjednika Vlade Zvonimir Frka-Petešić, koji je istaknuo kako je Otočki bataljun trajno upisan u povijest zadarskoga kraja i Domovinskog rata.
“Postoje stvari koje ne smiju biti prepuštene vremenu i zaboravu. Među njima je istina o ljudima koji su u presudnom trenutku ustali braniti svoje domove i Hrvatsku koja se tada tek rađala. Otočki bataljun okupio je ljude koji su dobro znali što znači braniti svoj dom. Njihova prva zadaća bila je zaštititi otoke, zadarski arhipelag i pomorske pravce. No ratni put ubrzo ih je odveo dalje – na Poličnik i Smrdelj, preko Maslenice, Škabrnje i Pridrage do Velebita i južnog bojišta te završnih oslobodilačkih operacija 1995. godine. Krenuli su s otoka, ali nisu branili samo otoke. Branili su Zadar i zadarsko zaleđe, a s njima i cijelu Hrvatsku. Kada su stali u obranu Domovine, pripadnici Otočkog bataljuna, kao i hrvatski branitelji diljem Hrvatske, znali su kakvoj se opasnosti izlažu. Kao slobodni ljudi svjesno su prihvatili taj rizik jer su znali da bez slobodne Hrvatske neće biti sigurni ni njihovi domovi ni njihove obitelji. Bili su spremni dati vlastite živote da Hrvatska bude slobodna, čak i ako taj dan sami ne dočekaju. Zato danas s posebnim poštovanjem izgovaramo četiri imena: Miljenko Zorić, Denis Špika, Daniel Grbin i Dragan Špar. Četvorica pripadnika Otočkog bataljuna nisu se vratila svojim obiteljima i svojim otocima. Njihova žrtva trajno nas obvezuje. Iza svakoga od njih ostala je obitelj koja već 35 godina nosi svoju bol, ali i svoj ponos.”, kazao je Frka – Petešić za kojega je, kako je rekao, današnja obljetnica posebno emotivna jer je među četvoricom poginulih bio i njegov bliski rođak Danijel Grbin.
Na svečanosti se obratio i načelnik Općine Preko Jure Brižić, jedne od otočkih sredina koje čuvaju uspomenu na pripadnike Otočkog bataljuna i njihov ratni put.
Program obilježavanja obogaćen je sudjelovanjem nekadašnjeg pripadnika Otočkog bataljuna Ante Mihića, nastupom hrvatske braniteljice i pripadnice bataljuna Jelene Sutlović, Saljskog pučkog zbora, KUD-a Preko te učenika Osnovne škole Šimuna Kožičića Benje. Prikazan je i film posvećen ratnom putu i pripadnicima Otočkog bataljuna, a u povodu 35. obljetnice dodijeljene su i zahvalnice.
Svečanost je završila izvedbom „U boj, u boj“ iz opere „Nikola Šubić Zrinjski“ Ivana pl. Zajca u izvedbi Branka Lovrinova.
