Hrvatska košarkaška reprezentacija je u zadarskoj Dvorani Krešimir Ćosić u sklopu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo ostvarila važnu pobjedu protiv Latvije rezultatom 115:80 kojem će 2027. godine domaćin biti Katar, javlaj Hrvatski košarkaški savez.
Izabranici izbornika Tomislava Mijatovića su tako napravili veliki korak prema cilju, plasmanu na jedno od prva tri mjesta u skupini koja osiguravaju odlazak u Katar. Latvija na četvrtom mjestu ima tri pobjede i četiri poraza dok je Hrvatska prilično odmaknula s omjerom 6:1.
Počelo je fantastično za Hrvatsku koja je na početku šeste minute imala 10 poena prednosti (14:4), uz 8 poena Marija Hezonje. Kod rezultata 17:8, Kristers Zoriks je povezao dvije trice i približio Latviju na 17:14. Tomica Mijatović posegnuo je za minutom odmora i Karlom Matkovićem koji zabija četiri od šest hrvatskih poena za 23:14, rezultat nakon prve četvrtine.
U drugoj Matković je nastavio s odličnom prezentacijom, imao je napadačku podršku u Toniju Nakiću, Dominiku Mavri i Luki Božiću, a kad im se nakon odmora na klupi priključio Mario Hezonja Hrvatska je otišla na +15 (49:34). Sijevnula je nakon toga druga Nakićeva trica na koju je Ivica Zubac dodao dva bacanja za hrvatsku prednost 54:36, a točku na i prvog poluvremena stavio je Hezonja svojim 14. poenom za velikih +19 (60:41).
U prvom napadu treće četvrtine Hrvatska je otišla na prednost veću od 20 poena, dva puta je imala i plus 30 (80:50 i 82:52), a u posljednju dionicu ušlo se s +28 (85:57).
U zadnjih deset minuta priliku su dobili i igrači s klupe, a posebno dirljiv bio je trenutak nakon što je Luka Božić u svom prepoznatljivom stilu zabio pod prekršajem. Doživio je ovacije navijača i svojih suigrača uz skandiranje s tribina (MVP, MVP), a isto se ponovilo kada je izlazio iz igre. Svi igrači Hrvatske upisali su se u strijelce, a prednjačio je Mario Hezonja s 28 poena (7 asistencija). Karlo Matković i Luka Božić zabili su ih po 17, a Dominik Mavra 12 (6 asistencija).
Prije početka utakmice, uz ovacije pune dvorane na Višnjiku i zagrljaje svih reprezentativaca, upriličen je oproštaj od aktivnog igranja jednom od najvećih hrvatskih košarkaša ikada – Bojanu Bogdanoviću.
Izbornik Tomislav Mijatović:
“Znali smo da nam neće biti lako jer igramo protiv reprezentacije koja ima svoje kvalitete. Mene, osim same igre, veseli što naši igrači tijekom utakmice nisu pali ni fizički ni psihički. Radili su velike stvari, kao i naši treneri, koji su jako dobro pripremljeni.
Znali smo da je Latvija došla u promijenjenom sastavu, s novom generacijom i bez nekih odličnih igrača. Mene jako veseli što naši igrači nisu pali pod pritiskom, nego su igrali maksimalno do kraja i vjerovali u veliku pobjedu.”
Jeste li igrali i vi?
“Da, izgleda da jesam malo.”
Karlo Matković:
„Fenomenalan ulazak u drugu četvrtinu. Dominik Mavra i ja imamo odličnu komunikaciju i konekciju što se tiče pick and rolla i igre još od Europskog prvenstva.
Baš mi je bilo lijepo u Zadru, bilo mi je brutalno. Mislim da sam uspio napraviti konekciju i s navijačima. Nisam ih čuo, bio sam potpuno u utakmici i bilo je ono – ‘Wow.’
Cilj nam je bio pokazati kod kuće što možemo, ali sada ćemo se pripremati za utakmicu s Nizozemskom. Gledat ćemo video, pomalo se pripremati i trebamo biti najbolji što možemo.”
Luka Božić:
„Bilo je jako emotivno, pogotovo zbog skandiranja publike. Zadar je moj grad, tako da mi ovo ništa nije strano. Mene Zadar zove, ja sam ovdje domaći i tako se osjećam. Baš mi je drago što smo pobijedili i što smo to napravili uvjerljivo, napravili smo razliku i nadam se da je nećemo ispustiti u uzvratu. Atmosfera je bila nevjerojatna.
Mislim da je publika na kraju još malo pojačala kada je vidjela da smo se podigli i da je to – to. Bogu hvala, sve se jako dobro posložilo za nas.
Igranje za seniorsku reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu je velika stvar. Meni je, međutim, svaka utakmica ista. Ne pitam se je li Svjetsko prvenstvo ili obična utakmica, ali naravno da je ovo za Hrvatsku, za narod i za sve nas bio jedan veliki korak.”
Dominik Mavra:
„Mislim da smo ušli s dobrim mentalitetom u utakmicu. Znali smo da imamo kvalitetu više i da je to bilo bitno. Dobro je šutirati protiv te momčadi, pogotovo zato što je fizički zahtjevna, pa je bilo važno da ih dosta strpljivo napadamo.
Trebali smo trčati natrag, pričati i pokušavati ih zaustaviti. Kad smo to radili, sve je funkcioniralo kako treba.
U prvom poluvremenu su možda dobili nekoliko prilika i pogodili neke teške šuteve, ali znali smo da ne mogu igrati u tom ritmu i da će, ako mi budemo radili ono što trebamo, utakmica otići na našu stranu.“
Ivica Zubac:
„Dosta puta su nas sekunde dijelile od prolaska, koš-razlika, zadnje Europsko prvenstvo, to što nismo prošli. Dakle, da nam je to uvijek u glavi, da možemo dobiti i da pokušamo ostvariti što bolju razliku.
Sada je sve na nama. Ako mi budemo pravi, ako damo sve od sebe na terenu, mislim da pobjeda protiv Nizozemske neće biti upitna. Da idemo s istim mentalitetom, da idemo puni samopouzdanja i da odradimo utakmicu kako treba. Zadar? Zadar mi je sad postao kao druga kuća!”
