NASA je pokrenula projekt GIMLI kojim želi utvrditi postoji li ispod površine Mjeseca velika špilja koju su u davnoj prošlosti oblikovali tokovi lave. Ako se njezino postojanje potvrdi, znanstvenici bi iz nje mogli doznati više o vulkanskoj povijesti Mjeseca, a astronautima bi jednog dana mogla poslužiti kao prirodno sklonište.
Udubina koju je pronašla Kaguya
Istraživači će se usredotočiti na Marius Hills Pit, udubinu u Mjesečevu tlu koju je 2009. otkrila japanska letjelica Kaguya. Sumnjaju da je povezana s podzemnim kanalom koji je nastao u vrijeme kad je površinom Mjeseca tekla lava.
Takvi su kanali poznati i na Zemlji. Kad bi se pokazalo da postoje i na Mjesecu, znanstvenici bi mogli usporediti slične geološke procese na dvama nebeskim tijelima. „Potvrda postojanja značajnog kanala lave pružila bi nam uvid u to kako se vulkanska aktivnost odvijala na Mjesecu”, izjavio je Gareth Morgan, zamjenik glavnog istraživača projekta GIMLI.
Radar, seizmički senzori i gravimetar
Instrumenti će kombinirati tri vrste mjerenja: radar koji prodire u tlo, seizmičke senzore i gravimetar. Iz podataka o građi podzemlja znanstvenici žele doznati postoji li kanal uopće, kolike su mu dimenzije i bi li u njemu bilo dovoljno prostora za cijelu posadu astronauta.
Opremu razvija tvrtka Honeybee Robotics. Na Mjesec bi je trebali dopremiti lander i rover, u sklopu NASA-ina programa komercijalnog prijevoza tereta na Mjesec. Prijedlog projekta vodi neprofitni Planetary Science Institute (PSI), a novac dolazi iz NASA-ina programa PRISM, namijenjenog znanstvenim istraživanjima na Mjesečevoj površini. Partner u istraživanju je Norveška svemirska agencija.
Zaštita od zračenja i temperaturnih razlika
Podzemne šupljine ne zanimaju znanstvenike samo zbog geologije. Stijene iznad njih štitile bi astronaute od velikih razlika u temperaturi, kozmičkog zračenja i mikrometeorita, što bi moglo biti korisno u budućim misijama s ljudskom posadom.
Za buduću bazu na Mjesecu predviđena su i izgrađena skloništa, pa prirodne špilje ne bi bile jedina zaštita. U NASA-i ih ipak vide kao dodatni resurs na koji bi se astronauti mogli osloniti.
GIMLI je jedan od triju novih istraživačkih projekata koje je NASA odabrala kako bi bolje upoznala Mjesec i pripremila se za buduće ljudske misije. Agencija namjerava izgraditi bazu u blizini Mjesečeva južnog pola, a ovakva bi istraživanja trebala pomoći u procjeni dostupnih resursa i mogućih rizika prije nego što onamo stignu astronauti, piše tportal.hr.
