Ispod najjužnijeg kontinenta smjestila se jedna od najneobičnijih gravitacijskih pojava na svijetu – trajna udubina u gravitacijskom polju. Iako je na samoj površini gotovo neprimjetna, ova anomalija poznata kao Antarktičko geoidno nisko područje, prema najnovijim istraživanjima, postaje sve izraženija zbog sporog kretanja stijena duboko u unutrašnjosti planeta.
Geofizičar Alessandro Forte s američkog Sveučilišta Florida ističe kako bolje razumijevanje utjecaja unutrašnjosti Zemlje na gravitaciju i razinu mora pruža ključan uvid u čimbenike važne za rast i stabilnost golemih ledenih ploča. Naime, Zemljin geoid nije pravilan, već podsjeća na krumpir jer masa unutar planeta nije jednako raspoređena. Različite gustoće stijena blago mijenjaju gravitaciju, a te su razlike vidljive tek na preciznim kartama koje otkrivaju unutarnje strukture.
Forte i njegov kolega Petar Glišović s Pariškog instituta za geofiziku koristili su seizmičke valove nastale potresima kako bi proveli svojevrsni “CT” cijelog planeta. Umjesto X-zraka, valovi potresa poslužili su kao izvor svjetla koji osvjetljava unutrašnjost, što je omogućilo izradu detaljnog 3D modela gustoće plašta. Njihov rad, objavljen u časopisu “Scientific Reports”, donosi kartu koja se gotovo savršeno podudara sa satelitskim podacima.
Analiza je pokazala da ova gravitacijska anomalija postoji najmanje 70 milijuna godina. Prije otprilike 50 milijuna godina njezina su se pozicija i intenzitet dramatično promijenili, prateći stvarne pomake Zemljinih polova. Subdukcija tektonskih ploča ispod Antarktike i podizanje vrućeg materijala dodatno su pojačali anomaliju u posljednjih 40 milijuna godina.
Znanstvenici navode i moguću poveznicu s glacijacijom Antarktike prije 34 milijuna godina. Kako je gravitacijsko polje opadalo, lokalna razina mora mogla se spustiti, što je potencijalno potaknulo rast ledenog pokrova. Studija potvrđuje da su konvekcija plašta, promjene geoida i kretanje polova neraskidivo povezani procesi koji iz dubina oblikuju svijet u kojem živimo.
