Ono što se činilo kao bliski promašaj s Zemljom i dalje može biti opasno. Asteroid 2024 YR4, otkriven u prosincu 2024., nedavno je izazvao strah od mogućeg udara u Zemlju 2032. godine. Iako su naknadna predviđanja isključila tu mogućnost, astronomi upozoravaju da opasnost nije prošla, no ovaj put prijetnja se odnosi na Mjesec. Naime, udar u Zemlju je i dalje moguć, jer bi to mogao učiniti jedan od fragmenata nastalih nakon udara.
Prema Paulu Wiegertu sa Sveučilišta zapadnog Ontarija u Kanadi i njegovim kolegama, asteroid YR4 ima 4,3 posto šanse da udari u Mjesec, prema posljednjim podacima prije nego što je asteroid izašao iz dometa teleskopa do 2028. godine. No, taj potencijalni udar u Mjesec nosi rizike koji nadilaze samo lunarnu površinu.
Simulirana katastrofa
Wiegertov tim proveo je 10.000 simulacija mogućeg udara u Mjesec i zaključio da bi udar asteroida mogao stvoriti krater širok i do jedan kilometar, što bi bio najsnažniji lunarni udar u posljednjih 5000 godina. Taj bi udar izbacio krhotine u svemir, a Zemljina gravitacija mogla bi ih usmjeriti prema sebi. Njihovo istraaživanje objavljeno je na repozitoriju arXiv, gdje čeka recenzije, prije moguće objave u nekom od znanstvenih časopisa.
“Pomalo nas je iznenadila mogućnost da bi znatna količina materijala mogla stići do Zemlje. Intuitivno, Zemlja je zapravo prilično mala meta kad se gleda s Mjeseca… ali ispada da Zemljina gravitacija može fokusirati taj materijal pod određenim uvjetima”, pojasnio je Wiegert za New Scientist.
Satelitski sustavi u opasnosti
Iako navedene krhotine zapravo ne bi prijetile uništenjem Zemlje, mogle bi ozbiljno ugroziti satelite u njezinoj orbiti. Wiegert upozorava da bi valovi tih čestica mogli izazvati štete ekvivalentne godinama trošenja i to u samo nekoliko dana.
“Ako bi pogodile dio letjelice koji je cijev za hlađenje, ili senzor izložen svemiru, ili antenu, onda odjednom dolazi do gubitka te funkcionalnosti. Ne možete otići i popraviti satelit. Manji problem zapravo postaje ozbiljan problem”, ističe Mark Burchell sa Sveučilišta u Kentu, koji nije sudjelovao u istraživanju.
Vrijeme za širenje planetarne obrane?
Wiegert smatra da bi se napori za skretanje asteroida trebali odnositi i na prijetnje Mjesecu,a ne samo Zemlji. Glasnogovornik NASA-ina Ureda za koordinaciju planetarne obrane izjavio je “da je njihov zadatak identificirati objekte blizu Zemlje (NEO) koji bi mogli predstavljati opasnost za Zemlju”, ali da bi bilo prerano nagađati o mogućim odgovorima na udar asteroida 2024 YR4 u Mjesec.
Godine 2028. astronomi će ponovno imati vizualni kontakt s YR4 i mogli bi imati samo četiri godine za donošenje konkretnih odluka, ako se povećaju izgledi za udar, piše Zimo.
