Zahvaljujući svom otkriću, hrvatski astronom amater Robert Žibreg ostat će zauvijek zapisan među zvijezdama, jer od nedavno dosad potpuno nepoznata maglica nosi njegovo ime. Kako su napisali iz Astronomskog društva Beskraj, ovo je i prvi put da je hrvatski astronom amater fotografski otkrio ovakav objekt.
Planetarnu maglicu je Žibreg otkrio uz pomoć Dana Patchicka i nosi ime PaZib 1, a nalazi se u zviježđu Kočijaš (Auriga) blizu poznatog zvjezdanog skupa Messier 37. Kako se navodi, dimenzije maglice su 1,8 x 2,1 lučnih minuta, a usporedbe radi, prividna veličina Mjeseca (i Sunca) na nebu je oko 30 lučnih minuta (pola stupnja).
Messier 37 je najsjajniji zvjezdani skup u zviježđu Kočijaš (Auriga) i nalazi se oko 4500 svjetlosnih godina od Zemlje, a otkriven je u 17 stoljeću. Sastoji se od preko 500 zvijezda, uključujući istaknute crvene divove, a star je oko 400 milijuna godina. Vidljiv je kroz dalekozor ili teleskop tijekom zimskih mjeseci, pružajući prekrasan prizor guste nakupine zvijezda. Žibregova maglica na punoj slici se vidi kao crvena mrlja u gornjem lijevom dijelu fotografije.
Žibreg je na svojoj objavi napisao kako su maglicu pronašli 4. siječnja, a kako bi je potvrdili proces uključuje identifikaciju odgovarajuće središnje zvijezde.
– Koristeći podatke iz PanSTARRS istraživanja, pronašli smo slabo vidljivu zvijezdu koja je vjerojatno izvor ionizacije maglice. Njezina je svjetlina na granici detekcije, što je izazvalo zabrinutost zbog moguće pogreške. Međutim, dodatni podaci potvrdili su njezino postojanje – napisao je, navodeći dalje ostale podatke koje su koristili kako bi je potvrdili.
– Slika otkrića, dio većeg kadra snimljenog teleskopom Askar FRA500 pri f/3,9, prikazuje maglicu unutar šireg vidnog polja. Ovime doprinosimo katalogiziranju slabo vidljivih planetarnih maglica i naglašavamo važnost kombiniranja amaterske astrofotografije s podacima profesionalnih istraživanja. Dodatna promatranja s većim teleskopima su vjerojatno potrebna za preciznije razumijevanje ovog objekta i njegove središnje zvijezde – pojašnjava za 24 sata.