Komet nazvan 3I/ATLAS treći je ikada opaženi međuzvjezdani objekt koji je ušao u naš Sunčev sustav. Astronomi procjenjuju da je promjera između 320 metara i 5,6 kilometara, a kreće se brzinom od čak 209.000 kilometara na sat – dovoljno da bi udaljenost od Zemlje do Mjeseca prešao za svega sat i pol.
Do kraja rujna nakratko će nestati iz našeg vidokruga jer prolazi iza Marsa, a ponovno će biti vidljiv u prosincu.
Za većinu znanstvenika riječ je o jedinstvenoj prilici da se prikupe nova saznanja o objektima koji dolaze izvan našeg planetarnog sustava.
No, za profesora s Harvarda, Avi Loeba, ovaj komet postao je povod za nagađanja o mogućem inteligentnom izvanzemaljskom porijeklu.
Kontroverzne tvrdnje
Loeb je ubrzo nakon prvog opažanja izašao s tvrdnjom da 3I/ATLAS možda nije komet, već umjetni objekt. U svojim preprint radovima – koji nisu prošli znanstvenu recenziju – iznosio je niz argumenata: neobičnu putanju blizu Zemljine orbite, navodnu ogromnu veličinu veću od 20 kilometara, kao i “slučajne” bliske prolaze pored Venere, Jupitera i Marsa. Pritom je tvrdio da nema jasnih tragova plinovitog repa kakav se očekuje kod kometa.
Nadovezujući se na “Dark Forest” teoriju vezanu uz Fermijev paradoks, otišao je i korak dalje – sugerirao je da bi objekt mogao biti potencijalno neprijateljski nastrojen i koristiti Sunce kako bi se sakrio i potom vratio prema Zemlji.
Znanstvena zajednica skeptična
NASA i brojni astronomi ubrzo su odbacili takve tvrdnje. Naknadna Hubbleova mjerenja pokazala su da komet nije ni približno velik kako je Loeb navodio – stvarna veličina procijenjena je na svega 2,8 kilometara. Loeb je u svojim radovima citirao i tu procjenu, no jednostavno je ignorirao njezine zaključke.
Oštre kritike stigle su i od kolega astrofizičara. Profesor Steve Desch ocijenio je Loebov rad kao “nemaran i ispod razine dodiplomskog studenta”, dok mnogi ističu da Loeb uopće nije stručnjak za komete, već za dinamiku galaksija.
Nije prvi put
Ovo nije prva Loebova teorija o “vanzemaljskim objektima”. Još 2017. tvrdio je da je međuzvjezdani objekt ‘Oumuamua mogao biti umjetnog podrijetla, no radioastronomska mjerenja nisu pokazala nikakve signale.
Godinama ranije pogrešno je tumačio seizmičke podatke, misleći da je riječ o krhotinama izvanzemaljske letjelice, da bi se ispostavilo kako su zapisi potekli od – kamiona koji je prošao pokraj senzora.
Komet kao komet
Najnovija opažanja potvrđuju da je 3I/ATLAS uistinu komet – rijedak i vrijedan primjerak, ali prirodan objekt poput mnogih drugih.
Unatoč senzacionalističkim nagađanjima, znanstvena zajednica jasno poručuje: riječ je o kometu, a ne o vanzemaljskoj tehnologiji.
