Koraljni grebeni diljem svijeta prolaze kroz jedno od najtežih razdoblja u svojoj povijesti. Trenutačno je u tijeku četvrti globalni događaj masovnog izbjeljivanja koralja, a znanstvenici procjenjuju da bi do 2050. godine temperatura oceana mogla porasti toliko da masovno izbjeljivanje postane godišnja pojava za većinu grebena.
U potrazi za rješenjem koje bi barem dijelom ublažilo posljedice zagrijavanja mora, tim istraživača predvođen Karen Neely sa Sveučilišta Nova Southeastern testirao je svojevrsne podvodne suncobrane. Riječ je o konstrukcijama od cijevi s pričvršćenom najlonskom tkaninom koje se postavljaju na morsko dno tako da lebde oko 30 centimetara iznad koralja, smanjujući izloženost suncu koja dodatno pojačava stres uzrokovan toplinom.
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Frontiers in Marine Science. Eksperiment je proveden na Karibima, u području Newfound Harbora u Florida Keysu, tijekom ljeta 2024. godine.
Zašto koralji gube boju
Kada su izloženi stresu zbog promjena temperature, svjetlosti ili dostupnosti hranjivih tvari, koralji iz tkiva izbacuju simbiotske alge zvane zooksantele. Te alge koraljima daju boju i predstavljaju njihov glavni izvor hrane, pa gubitkom algi koralji postaju bijeli i počinju gladovati. Propadanje grebena ne pogađa samo koralje – oni pružaju stanište mnogim morskim vrstama, štite obalna područja i povezani su s ribarstvom koje prehranjuje i zapošljava milijune ljudi.
Trajno rješenje zahtijevalo bi smanjenje emisija stakleničkih plinova i uklanjanje ugljika iz atmosfere, no dok se to ne dogodi, grebeni ostaju izloženi sve češćim toplinskim valovima. Zasjenjivanje se pokazalo kao jedna od mogućih privremenih strategija, a slični eksperimenti s drugačijim konstrukcijama ranije su provedeni i na Pacifiku.
Šezdeset posto manje svjetlosti
Istraživači su postavili 20 zaslona iznad deset kolonija dviju vrsta moždanih koralja, Pseudodiploria clivosa i Colpophyllia natans. Dodatnih 20 usporedivih kolonija ostavljeno je bez zaštite, kao kontrolna skupina. Zasloni su smanjili količinu svjetlosti koja dopire do koralja za oko 60 posto.
Svaka dva tjedna istraživači su ronili do kolonija, bilježili promjene boje i uzimali uzorke tkiva koje su potom analizirali u laboratoriju. Te je godine toplinski stres u Newfound Harboru bio drugi najviši ikad zabilježen, no unatoč tome zasjenjeni koralji izbjeljivali su manje nego što se očekivalo. Najizraženija razlika između dviju skupina pojavila se u razdoblju najjačeg toplinskog vala. Kod nekih koralja koji su već počeli gubiti boju zabilježen je i djelomičan povratak izvorne boje, što upućuje na to da bi zasjenjivanje moglo pomoći i u oporavku, ne samo u usporavanju izbjeljivanja.
Ograničenja eksperimenta
Nijedan koralj iz bilo koje skupine nije uginuo tijekom istraživanja, a ni koralji bez zaštite nisu izbijelili onoliko koliko se očekivalo. Jedno od mogućih objašnjenja jest da je toplinski val doveo do toga da je većina koralja bila naseljena algom Durusdinium, koja je otpornija na visoke temperature, ali se povezuje sa sporijim rastom koralja i mogućom većom osjetljivošću na bolesti.
Istraživači nisu pronašli razliku u gustoći ni vrstama algi između zasjenjenih i nezaštićenih koralja, što bi moglo biti posljedica pravila iz istraživačkih dozvola prema kojima su uzorci morali biti uzeti s rubova kolonija, dijelova manje izloženih suncu. Smatraju i da bi zasloni možda bili učinkovitiji da su postavljeni prije nego što je temperatura mora porasla dovoljno da izazove izbjeljivanje. Unatoč ograničenjima, zabilježen je mjerljiv pozitivan učinak, a nisu pronađeni dokazi da konstrukcije štete ostatku ekosustava.
Za sada je riječ o dokazu koncepta, a postojeće konstrukcije prikladnije su za manja područja poput pojedinačnih vrijednih koralja, rasadnika ili manjih zona ponovnog naseljavanja koralja. Veće verzije koje bi se mogle primijeniti na širim dijelovima grebena već se razvijaju u sklopu novih eksperimenata. Sljedeći korak istraživača bit će proučavanje dugoročnih učinaka zasjenjivanja, uključujući moguće smanjenje pojave bolesti i poticanje razmnožavanja koralja, piše tportal.hr.
