Međuzvjezdani objekt 3I/ATLAS, tek treći poznati posjetitelj izvan našeg Sunčevog sustava, proteklog je vikenda prošao blizu Marsa, a moguće je da ga je uspio snimiti NASA-in rover Perseverance.
NASA je objavila dvije fotografije koje je zabilježila desna navigacijska kamera rovera (Navcam), a na njima se vidi svijetli trag na tamnoj pozadini svemira. Snimke su nastale dok je objekt, za koji se pretpostavlja da je komet, bio udaljen oko 38 milijuna kilometara od Crvenog planeta.
Harvardski astronom Avi Loeb analizirao je objavljene fotografije i procijenio da je vidljiva svjetlosna pruga duga gotovo 50.000 kilometara, no smatra da sam objekt nije toliko velik.
Prema njegovom objašnjenju, trag je najvjerojatnije posljedica spajanja stotina uzastopnih snimki tijekom deset minuta ekspozicije. Ako bi se pokazalo da su fotografije nastale pojedinačno, moguće je da prikazuju neki drugi, bliži izvor svjetlosti.
Još uvijek nije službeno potvrđeno prikazuju li objavljene slike doista 3I/ATLAS. Očekuje se analiza podataka koje je 3. listopada snimila kamera HiRISE na NASA-inom orbiteru Mars Reconnaissance Orbiter, što bi moglo otkriti pravu veličinu i prirodu ovog tajanstvenog posjetitelja.
Prema ranijim procjenama, 3I/ATLAS mogao bi biti širok gotovo pet kilometara i težak oko 33 milijarde tona, što bi ga činilo znatno većim od prethodnih međuzvjezdanih objekata otkrivenih u Sunčevom sustavu.
